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　一般的に少子化とは、合計特殊出生率（女性が一生の間に産む子供の数）が人口置換水準（長期的に人口が増減しない水準）に達しない状態が続くことだといわれている。厚生労働省の資料によると、日本の合計特殊出生率は、第2次ベビーブームの最後（昭和49年）に2.05であったが、平成17年には1.26まで減少した。翌18年から増加傾向に転じ、平成25年には1.43まで回復しているものの、現在の人口置換水準2.07（平成24年国立社会保障・人口問題研究所）を大きく下回っている。また、出生数は昭和48年の209万1,983人をピークに減少傾向が続き、平成25年には過去最低の102万9,800人であった。
　これは、1人の女性が産む子どもの数は増えているものの、母数となる女性人口が大きく減少しているためである。
　子どもを産めるのは女性のみ。まずは女性が子どもを産みたいと思える社会づくりが重要である。先日、我が家にも第二子が誕生し、男の子二人となった。将来、彼らが結婚したくても相手が足りない（いない、ではない）のでは困るのだ。

（研究員　岡　浩之）

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